Για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια, η Εθνική Μπάσκετ Ανδρών νίκησε με 80-69 την Κροατία στον μεγάλο τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Πρώτα με τα τρίποντα του σέντερ της Ελλάδας Γιώργου Παπαγιάννη (4/5 στο ημίχρονο και 5/8 στο σύνολο) και τον Βασίλη Τολιόπουλο να βγάζει ενέργεια και να βάζει πόντους, και στην 3η περίοδο με τον Νικ Καλάθη (14π., 11 ασ.) να βρίσκει το χέρι του η εθνική προηγήθηκε με +13 (53-66) στο 30ό λεπτό. Και με τον ΜVP αυτού του Προολυμπιακού Τουρνουά, Γιάννη Αντετοκούνμπο, να ευστοχεί σε τρίποντο στο τέλος για να φθάσει τους 23 πόντους (και 8 ριμπάουντ), το τέσσερα στα τέσσερα στο ΣΕΦ ήταν γεγονός, μαζί και η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Στον Α΄ όμιλο του Ολυμπιακού Τουρνουά τοποθετείται η Εθνική Ελλάδας σύμφωνα με την κλήρωση. Πρώτος αντίπαλός της στη Λιλ θα είναι ο Καναδάς στις 27 Ιουλίου. Στη συνέχεια, οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη θα αντιμετωπίσουν την Ισπανία στις 30 Ιουλίου, ενώ για την τελευταία αγωνιστική, στις 2 Αυγούστου, η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία.
Ο Μάριο Χεζόνια με 10 πόντους δημιούργησε «πονοκέφαλο» στην εθνική που είχε, όμως «καυτό», με το τζάμπολ, τον Γιώργο Παπαγιάννη. Ο διεθνής σέντερ ευστόχησε σε δύο τρίποντα και τέλειωσε το 1ο δεκάλεπτο επίσης με 10 πόντους, αλλά και με 2 φάουλ.
Ο Βασίλης Τολιόπουλος είχε δώσει ενέργεια στην ομάδα και πρόσφερε και σκορ και με τον Παπαγιάννη να ευστοχεί στο 3ο του τρίποντο, η εθνική έκανε το 29-32. Με 4 διαδοχικούς πόντους του Ματέο Ντρέζνιακ, η «Χρβάτσκα» μείωσε σε 33-37 και ο σέντερ της εθνικής Γιώργος Παπαγιάννη ευστόχησε και σε 4ο τρίποντο (33-40). Ο Παπαγιάννης μετρούσε 16 πόντους με 4/5 τρίποντα.
Με το αρχικό σχήμα, δηλαδή τους Καλάθη, Ουόκαπ, Παπανικολάου, Γιάννη Αντετοκούνμπο και Παπαγιάννη μπήκε στην 3η περίοδο η εθνική. Το επιμέρους σκορ 9-6 της Κροατίας στις αρχές της 4ης περιόδου… απλώς δεν άφησε τη διαφορά να ξεφύγει περισσότερο από τους 10 πόντους (62-72). Για να ευστοχήσει ξανά σε τρίποντο ο Γιώργος Παπαγιάννης (62-75) φτάνοντας τα 5/8. ο Μάριο Χεζόνια που είχε «κολλήσει» στους 10 πόντους της 1ης περιόδου πέτυχε ένα τρίποντο (65-75). Ο Παπαγιάννης συνέχισε να κάνει απίστευτη δουλειά στη ρακέτα και όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κέρδισε το φάουλ από τον επίσης NBAερ Ίβιτσα Ζούμπατς και έβαλε τις βολές, το 65-77 ήταν μη αναστρέψιμο, στα 1:09΄΄ που απέμεναν. Ο Μάριο Χεζόνια με 2/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό 69-80.
Ο Παπαγιάννης μετά το τέλος του αγώνα δηλώσε: «Πήγε καλά. Ήξερα ότι η Κροατία θα παίξει μέσα αρκετά, αλλά ήμουν προετοιμασμένος. Χθες είχα τρία άστοχα τρίποντα και δεν ήθελα να ξανασυμβεί. Δουλεύω αρκετά σε όλα τα κομμάτια, ανάμεσά σε αυτά και στο τρίποντο. Η ομάδα δεν είχε πολλές προπονήσεις μαζί, είχαμε τραυματισμούς, κάποια παιδιά μπήκαν πιο αργά, είχαμε λίγες μέρες, αλλά δείξαμε από την αρχή ότι η μπάλα αυτή τη χρονιά κινούταν πάρα πολύ καλά.
Φαινόταν στις ασίστ, που ήταν σε εξωφρενικά επίπεδα. Αυτό είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για μας, εμπιστευτήκαμε ο ένας τον άλλο. Στην άμυνα βάλαμε όλοι τα κορμιά μας, παίξαμε σκληρά και το αξίζαμε. Σίγουρα είναι μια δικαίωση για όλους. Είχαμε ένα σερί με αρκετές αποτυχίες ή πιο σωστά… μη επιτυχίες, ενώ φτάναμε κοντά. Αυτή η πρόκριση σημαίνει πολλά για μας».
Τα δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80
Διαιτητές: Βάσκες (Πουέρτο Ρίκο), Σαλίνς (Λετονία), Ανάγια (Παναμάς)
ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Ουόκαπ 6 (3/3 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 5 (1), Καλάθης 14 (2/8 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 11 ασίστ), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 19 (2/2 δίποντα, 5/8 τρίποντα), Χαραλαμπόπουλος, Παπανικολάου 8 (1), Αντετοκούνμπο 23 (7/15 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μήτογλου 2
ΚΡΟΑΤΙΑ (Γιόζιπ Σέζαρ): Φιλίποβιτς, Σμιθ 4 (1), Κρούσλιν, Χεζόνια 15 (1), Μ. Ντρέζνιακ 15 (3), Ντ. Ντρέζνιακ 2, Νάκιτς, Σάριτς 14 (2), Ζούμπατς 19 (6), Μπράνκοβιτς
Μπορείτε να παρακολουθήσετε στιγμιότυπα του αγώνα με πρωταγωνιστή τον Γιώργο Παπαγιάννη εδώ.
